Vào ngày 29 tháng 7, nhiều dấu hiệu khác nhau cho thấy James có khả năng vẫn chơi cho Lakers mùa tới. Anh ta đã thực hiện tùy chọn cầu thủ trị giá 52,6 triệu đô la vào tháng 6 và với quyền phủ quyết thương mại, Lakers đã không thể gửi anh ta đi đơn phương. Tuy nhiên, với mức lương 52,6 triệu đô la, hầu như không có đội vô địch nào anh thực sự sẵn sàng chơi để chịu thỏa thuận. Lakers cũng không có lý do để xem xét việc mua hợp đồng của mình. Ngay cả khi nhóm tập trung vào kế hoạch dài hạn, nó vẫn cần duy trì sự tuyệt vời bằng cách chiến thắng trong thời gian ngắn. Hơn nữa, có những ngôi sao như James và Doncic trong nhóm của họ - ngay cả khi họ không giao dịch dự thảo trong tương lai và ký nhiều hợp đồng dài hạn, sức mạnh của đội là khá đáng kể. Do đó, hai bên vẫn ở trong tình trạng hạn chế lẫn nhau.

Tuy nhiên, sự phát triển của tình huống đã trở thành một điều: James sẽ trở thành một đại lý miễn phí vào mùa hè năm 2026. Kể từ khi anh ấy đã ký hợp đồng hiện tại chỉ một năm trước, anh ấy hiện không đủ điều kiện để gia hạn hợp đồng trước. Nếu anh ta chọn nhảy ra khỏi hợp đồng vào mùa hè này, anh ta có thể đã ký hợp đồng mới nhiều năm, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Lakers sẵn sàng đưa ra hợp đồng như vậy, và Ritchie Paul cũng tuyên bố rằng anh ta chưa bao giờ đưa ra yêu cầu như vậy. Bây giờ James đang ở trong một năm hợp đồng, thực tế này không thể thay đổi và anh ta sẽ trở thành một đại lý miễn phí trong cuộc đấu tranh tiếp theo.

Giả sử rằng James sẽ chơi mùa giải 2025-26 với tư cách là một cầu thủ Lakers, sau khi kết thúc mùa giải, ở tuổi 41, anh ấy sẽ có 6 lựa chọn. CBS sẽ giải thích nó

1. Tham gia bất kỳ nhóm nào với mức lương cơ bản của một cựu chiến binh

Cavaliers, Knicks và Nuggets chỉ có thể cung cấp mức lương cơ bản. Nếu James làm theo những mong muốn cá nhân của mình, anh ta có thể có xu hướng tham gia Cavaliers - nhóm này đáp ứng hầu hết các yêu cầu của anh ta: rõ ràng là một yêu thích để cạnh tranh cho chức vô địch (vừa giành chiến thắng 64 trận đấu thường xuyên) và đội bóng quê hương của anh ta. Anh ấy cũng đã nhiều lần gợi ý trong quá khứ rằng anh ấy hy vọng sẽ nghỉ hưu như một người chơi Cavaliers, nhưng James rất khó để sẵn sàng chấp nhận mức lương cơ bản.

2. Tham gia hầu hết các nhóm có ngoại lệ tiền lương

Các trường hợp đặc biệt ở đây bao gồm ngoại lệ tầng lớp trung lưu đầy đủ, ngoại lệ tầng lớp thuế xa xỉ hoặc ngoại lệ hai năm một lần. Mavericks và Warriors dự kiến sẽ là các đội có thể cung cấp ngoại lệ. Mavericks là đội được đồn đại nhất với James này. Nếu anh ta được giao dịch ngay bây giờ, Dallas sẽ cần phải gửi 4-5 người chơi đi để phù hợp với mức lương; Nhưng là một đại lý miễn phí, tình hình sẽ đơn giản hơn nhiều. Dưới tiền đề không gia hạn hợp đồng ở Washington, tiền lương của James là khoảng 15 triệu đô la và nhóm cần giữ đội hình dưới mức thuế xa xỉ đầu tiên. Mặc dù hoạt động là khó khăn, nhưng nó là khả thi. Tình hình cho các Chiến binh đơn giản hơn: Stephen Curry, Jimmy Butler và Draymond Green có tổng mức lương khoảng 140 triệu đô la trong mùa giải 2026-27. Nếu bạn không ký hợp đồng dài hạn với Kumingga, những người chơi vai trò của Warriors sẽ được trả bằng mức lương đủ thấp và bạn vẫn sẽ có cơ hội giải phóng trường hợp đặc biệt của tầng lớp trung lưu đầy đủ để ký hợp đồng với James.

3. Tham gia các nhóm cụ thể bằng cách ký kết trước và sau đó chuyển đổi, các đội này cần ở dưới dòng thuế xa xỉ đầu tiên và có thể cung cấp cho Lakers lợi nhuận chấp nhận được trên tài sản. CBS chỉ ra rằng Spurs là người ký hợp đồng phù hợp nhất và sau đó thay đổi đối tác. Spurs có thể dễ dàng phù hợp với mức lương của họ với các hợp đồng của Kelden Johnson và Luke Connett (cả hai đều không có hợp đồng được đảm bảo sau mùa giải 2026-27) và có đủ tài sản dự thảo. James từ lâu đã tôn trọng Greg Popovich - ngay cả khi Popovich không còn huấn luyện viên nữa, anh vẫn phụ trách các hoạt động bóng rổ.

4. Tham gia một vài đội có không gian lương

miễn là nhóm có đủ không gian, anh ta có thể ký hợp đồng với mức lương cao nhất và các Clippers, Heat và Nets đều có thể tạo ra không gian lương.

Mặc dù Clippers đã cải thiện sức mạnh của họ trong mùa này, nhưng họ gần như không có hợp đồng lớn dài hạn. Nhiệt cần nhiều hoạt động hơn: Nếu Wiggins thực hiện tùy chọn người chơi 30,2 triệu đô la, thì không gian lương của Heat là khoảng 20 triệu đô la; Nếu bạn muốn cho James 25 triệu đô la, bạn có thể cần phải giao dịch Jaime Hax. Nếu bạn cần một mức lương cao hơn, bạn cần giao dịch tóc giả hoặc hy vọng rằng anh ta sẽ thoát khỏi hợp đồng. Nets cũng có đủ không gian cho James.

5. Gia hạn hợp đồng với Lakers

Mức lương có thể đạt mức lương tối đa, tùy thuộc vào ưu đãi mà nhóm sẵn sàng cung cấp. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai bên dường như căng thẳng, nhưng điều này không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ chia tay. Một năm sau, nếu James không nghỉ hưu, anh vẫn có khả năng ở lại Lakers. Vào thời điểm đó, Lakers có quyền của chim hoàn toàn đối với James. Nếu họ chọn hoạt động nhiều hơn mức lương, họ có thể cho anh ta bất kỳ mức lương nào trong mức lương tối đa.

6. Nghỉ hưu chính thức

Nhiều phóng viên đã dự đoán rằng mùa giải 2025-26 sẽ là mùa trước của James. Đối với James, người đang mặc số 23, nghỉ hưu sau mùa giải 23 cũng là một lựa chọn hợp lý. Do đó, nghỉ hưu chính thức cũng là một lựa chọn tiềm năng cho Zhan vào mùa hè năm 2026. Con trai út của James Bryce dự kiến sẽ tham gia vào dự thảo năm 2026, ít nhất sẽ cho anh ta thêm một động lực để đạt được một người cha và con trai khác trên cùng một giai đoạn.