Ngay trước khi cú sút của Morgan Rogers đi trúng cột dọc, một tiếng kêu đau đớn vang lên trên khán đài Anfield: "Tiền vệ ở đâu?!" Đường chuyền của đối thủ dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của Szoboszlai, đội hình của Liverpool rộng mở - đây là trận thứ 8 liên tiếp họ phải đối mặt với nguy cơ thủng lưới trước, 4 trong số đó thậm chí xảy ra trong vòng 10 phút đầu tiên.

Chín mươi phút sau, người hâm mộ đang lo lắng đã nhận được câu trả lời. Tiền vệ mà ông đang tìm kiếm chính là điều mà huấn luyện viên Slaughter tin tưởng - sự kết hợp giữa hàng tiền vệ đã giành chức vô địch mùa trước. Bất chấp việc gián đoạn chấn thương, Slaughter đã nhiều lần cố gắng kích hoạt lại cây đinh ba của Hrafenberch, McAllister và Szoboszlai trong những tuần gần đây. Điều này giống như “tấm chăn an ninh” của Sloter; và khi đội cần sự ổn định nhất, anh ấy lại ôm chặt chiếc chăn này.

Trở lại truyền thống, tam giác tiền vệ cuối cùng cũng tỏa sáng

Chiến thắng 2-0 trước Aston Villa là lần đầu tiên trong mùa giải này bộ ba cùng nhau tỏa sáng. Hrafenberch luôn có phong độ xuất sắc nhưng chấn thương khiến anh liên tục vắng mặt; anh ấy thậm chí còn nhận được lời khen ngợi từ huyền thoại Hồng quân Gerrard trong lần trở lại của mình. Nếu không có sự đóng góp bổ sung của Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải, anh đã có thể trở thành sự lựa chọn tốt nhất của đội mùa này. McAllister, người đã bỏ lỡ một số lượng lớn các trận đấu trước mùa giải, chưa bao giờ chơi trọn vẹn 90 phút cho câu lạc bộ trước đây và còn lâu mới đạt được thành tích tốt nhất của anh ấy. Slaughter bị mắc kẹt với anh ta, có lẽ đang cố gắng lấy lại phép thuật của mùa giải trước. Cuối cùng, cầu thủ người Argentina đã tìm lại được chính mình và tuyến giữa đã hoạt động trơn tru trở lại.

Tất cả điều này dường như là khởi đầu cho tin xấu đối với Wirtz. Đây là lần thứ 4 thiên tài người Đức ngồi dự bị trong một mùa giải lớn ở Premier League (trận derby Merseyside, trận sân khách gặp Chelsea, trận sân nhà gặp Manchester United và trận gặp Villa). Slott luôn ưu tiên sự kết hợp tiền vệ giành chức vô địch của mình.

450 triệu bản hợp đồng, chỉ có một người khóa quân chủ lực?

Nói Liverpool "là chính mình hơn" trong trận đấu hôm thứ Bảy vừa là một lời khen ngợi vừa là một sự thật theo nghĩa đen. Ngoài đội hình trẻ hơn mà anh ấy đã tung vào sân trong trận gặp Crystal Palace ở Carabao Cup, đây là lần đầu tiên Slott chỉ sử dụng một bản hợp đồng mùa hè mới trong 10 trận xuất phát: bản hợp đồng mới ấn tượng nhất là Ekitic, người thay thế Luis Dias. Thủ môn Mamadashvili cũng khởi đầu và thể hiện tốt nhưng không thể nghi ngờ rằng Alisson mới là người trong tim Slott.

Do đó, số tiền 450 triệu bảng mà Liverpool chi ra hiện tại dường như chỉ bổ sung thêm một thành viên mới vào "đội hình lý tưởng" của họ: Ekitic. Điều này đương nhiên đặt ra câu hỏi về hai bản hợp đồng thu âm. Wirtz rõ ràng đã vắng mặt ngay từ đầu ngày thứ Bảy. Nếu vẫn còn một vị trí trong đội dành cho những “cầu thủ hạng sang”, thì màn trình diễn của Salah đã chứng minh tại sao anh xứng đáng được tự do hơn – Salah quen thuộc dường như đã trở lại.

Chấn thương háng của Isaac, ít nhất là tạm thời, đã giúp Sloter tránh được một quyết định đáng xấu hổ. Ngay cả khi tiền đạo trị giá 125 triệu bảng trở lại, quyết định để anh ngồi dự bị trong trận gặp Real Madrid và Manchester City của HLV người Hà Lan có thể hiểu là sự thận trọng. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là ba tháng đầu mùa giải, Liverpool hầu như không đạt được tiến bộ nào trong việc đưa những bản hợp đồng mới lớn vào đội hình lựa chọn số một của họ.

Sự ổn định là trên hết và những lời cảnh báo lịch sử vẫn văng vẳng bên tai chúng ta

Tuy nhiên, thực tế tàn khốc là thua sáu trận trong bảy trận đòi hỏi Liverpool phải giành lại chiến thắng bằng mọi giá. Slaughter nhấn mạnh rằng anh ấy sẽ không thỏa hiệp các nguyên tắc của mình; Đối với anh ấy, quay trở lại những điều cơ bản không có nghĩa là dồn hàng phòng ngự, ẩn nấp ở hàng hậu vệ hoặc chơi phòng ngự ở vị trí thấp.

Nhưng anh ấy đã sử dụng hai hậu vệ cánh chuyên nghiệp có khả năng phòng ngự tốt hơn. Nếu việc đưa Wirtz vào sân là một lý do khiến Liverpool mất ổn định ở mùa giải này, thì việc ký hợp đồng với hai hậu vệ cánh tấn công như vậy lại là một lý do khác. Với việc Frimpong bị thương (và Slaughter không tin tưởng anh ta), anh ta thậm chí còn không được cân nhắc. Nhưng người quản lý trước đó dường như có niềm tin ngoan cố vào Kyle Keates.

Vào Thứ Bảy, Robertson đã bắt đầu mùa giải đầu tiên vào cuối mùa giải. Màn trình diễn của ngôi sao người Scotland không quá ấn tượng nhưng anh đảm bảo rằng Villa không có nhiều việc phải làm ở cánh phải. Đó là lời tuyên bố thầm lặng về giá trị của một “màn trình diễn ổn định, ghi 7 điểm” – điều mà Liverpool có được quá ít ở mùa giải này. Ở bên phải, Bradley, giống như McAllister, đã có trận đấu hay nhất mùa giải.

Tất cả điều này lại diễn ra trong một hệ thống rõ ràng. “Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ trong phòng ngự với tư cách là một đội: tiền đạo, tiền vệ, tuyến sau, thủ môn, mọi người đều chiến đấu đến cùng”, lời của Van Dijk và Slaughter đã xác nhận điều này.

Họ đã làm được điều đó. Đây có thể là một bước ngoặt. Nhưng khi Liverpool nhìn lại để tìm câu trả lời, lịch sử cũng là lời cảnh báo: Trong mùa giải 2022-23 chật vật, Klopp liên tục xuất hiện để tìm giải pháp và ghi những chiến thắng quan trọng, nhưng những kế hoạch mới đó thường không tồn tại lâu dài.

Tình hình bây giờ đã khác. Wirtz và Isaac, và ở một mức độ thấp hơn là Frimpong và Kyle Katz, đã gây khó khăn cho Slaughter. Nhưng một năm trước, họ đã đánh bại Real Madrid và Manchester City trong cùng một tuần. Giờ đây, với hy vọng lặp lại kỳ tích, Slaughter một lần nữa trở lại với đội bóng kỳ cựu của mình từ mùa giải trước. Việc "quay trở lại" quen thuộc này là điểm khởi đầu cho sự hồi sinh hay là sự khởi đầu của một chu kỳ khác? Thời gian sẽ trả lời.